Redes. En el mundo (académico) actual, y en las áreas relacionadas con la ingeniería de sistemas en particular, el conocimiento se produce y se comparte en red. El “know-who” ha ganado mucha importancia, incluso más que el “know-how”. Ningún profesor-investigador puede ser exitoso trabajando solo en este contexto que fomenta la colaboración a través de redes de inter-institucionales. Las conferencias (internacionales) posibilitan el desarrollo de estas redes académicas, particularmente contribuyendo a lo siguiente:
· Conseguir co-autores: Todo investigador de talla mundial necesita tener artículos publicados con investigadores de otros países. Las conferencias ofrecen no solo la oportunidad de colaborar más rápida y efectivamente en un proceso de publicación con colaboradores extranjeros (por sus fechas definidas, sus lineamientos claros, sus respuestas rápidas), sino que también son el punto de encuentro para conocer a esos potenciales colaboradores (es excepcional que dos co-autores no se conozcan personalmente).
· Las habilidades de un profesor-investigador no son puramente escriturales. De hecho, es imperativo que sepa hablar en público, argumentar de manera ad hoc y trabajar en equipo. Estas habilidades son de mayor valor en un contexto internacional (posiblemente en otro idioma o con otras culturas). Una buena conferencia ofrece el ámbito ideal para poner en práctica y perfeccionar estas habilidades.
· Una conferencia permite acceder a redes académicas y profesionales, cuya pertenencia facilita la publicación en revistas internacionales. Por ejemplo, permite conocer editores, enterarse de llamados a publicar en ediciones especiales, armar un equipo editorial internacional para un libro o revista propuesta, mejorar artículos de conferencia para futura presentación en revista, obtener invitaciones para números especiales de revistas a partir del éxito, selección o premio del artículo de conferencia, entre otros.
Conocimiento de punta en áreas dinámicas. Una de las razones fundamentales para que existan conferencias es que permiten tener acceso a conocimiento de punta en áreas rápidamente cambiantes como la ingeniería de sistemas. Publicar en una revista indexada puede ser demorado – entre más alto ranking, mayor tiende a ser el tiempo de espera. En términos prácticos, esto tiene dos implicaciones: (1) para el académico-lector, cuando finalmente salen publicados los artículos pueden haber sido escritos hace seis meses, un año y hasta dos en casos extremos – en una disciplina tan cambiante como la ingeniería de sistemas esta demora significa acceder en muchos casos a conocimiento obsoleto o ya revisado; (2) para el académico-autor esperar uno o dos años para que salga una publicación puede reducir el impacto de dicha contribución cuando está amarrada a tecnologías cambiantes.
Retroalimentación de resultados parciales. Algunas conferencias son estrictas en aceptar solo resultados definitivos o explícitamente reciben trabajos en curso (in-progress) con otro criterio y extensión que trabajos terminados (full o completed). No obstante, para nadie es un secreto que parte del beneficio de presentar un trabajo en una conferencia es obtener comentarios de pares externos con otra visión y experiencia que pueden resultar determinantes para incrementar el impacto y calidad de una investigación (incompleta). Muchos artículos de revista con altos factores de impacto son versiones revisadas, extendidas o validadas de trabajos previamente presentados en conferencia. ¿Significa esto que solo el artículo de revista cuenta y que el de conferencia es solo un simulacro o prueba preliminar? En últimas podría ser, pero también significa que sin el artículo de conferencia muchos artículos de revista no existirían o no tendrían el mismo impacto. Esto demuestra el valor intrínseco de la publicación en una buena conferencia, especialmente cuando el artículo final sale meses o años después de la publicación en conferencia.
Calidad y visibilidad. Partir del supuesto de que una conferencia tiene menor calidad o visibilidad o impacto que una revista es una peligrosa generalización. En las áreas relacionadas con la Ingeniería de Sistemas existen muchas conferencias cuyo factor de impacto y prestigio supera con creces al de la mayoría de revistas. Es sabido que varios profesores-investigadores internacionales de nuestra área tienen como propósito firme tener al menos una publicación en dichas conferencias y saben que puede resultar más difícil que publicar el mismo artículo en una revista de inferior impacto. Las razones e implicaciones de que una conferencia tenga mayor impacto o calidad que una revista son múltiples, a continuación ofrecemos algunas:
· Hay conferencias cuya proporción de artículos aceptados es inferior a la de muchas revistas.
· Hay conferencias en las que es muy difícil tener un artículo aceptado y esto, además de darle valor, visibilidad, posibilidades de citación y reputación al autor, significa que en la conferencia estarán muchos de los mejores investigadores del mundo; el valor de esto es incalculable.
· Si bien todos los académicos apuntamos naturalmente a publicar en revistas indexadas internacionalmente, resulta difícil encontrar académicos de talla mundial que no publiquen en varias conferencias al año. No siempre es el académico quien personalmente va a todas, pero es apenas natural que si colabora con otros investigadores y dirige proyectos de maestría y doctorado resulte como co-autor en varias conferencias al año. Dar puntaje nulo a alguna de ellas desmotiva y parece sugerir que dichas actividades (colaboración, dirección de trabajos de grado) no tienen tanto valor. En la mayoría de los casos, un estudiante de maestría o doctorado debería estar expuesto a conferencias, para aprender a defender su trabajo en público, obtener comentarios externos y conocer el trabajo de otros. Más adelante se busca una publicación de revista, pero el asesor o director aparece como co-autor y si el profesor dirige más de un proyecto o somete su propio trabajo a una conferencia es de esperar que sus publicaciones de conferencia superen dos (2) en número.
· Aunque es cierto que en el ascenso de un profesor típicamente cuentan más las publicaciones en revistas internacionales, hay varias conferencias que tienen igual o mayor prestigio e índice de citación. Pero de manera más fundamental, resulta improbable que un profesor que no se encuentre con otros académicos internacionales de manera regular, llegue a un nivel de calidad y tenga las redes que le permitan ser un investigador de talla mundial.
· En una conferencia por lo menos se garantiza la visibilidad del trabajo entre los asistentes o participantes del panel, track, mini-track o sesión al que pertenece el artículo. Adicionalmente, se brinda la oportunidad de que el investigador haga algo de publicidad, repartiendo sus artículos, yendo a otras sesiones a conocer gente en temáticas similares, sugiriendo la lectura de sus publicaciones a quienes no la conozcan, y demás. En una revista este proceso es opaco y no está garantizado. Por otra parte, el costo y barreras de acceso a las memorias (proceedings) de una conferencia suelen ser inferiores que el de muchas revistas, incrementando automáticamente las posibilidades de visibilidad y citas de la publicación.
Indexación. Así como el ISI (Web of Science de Thomson-Reuters) tiene un índice para revistas (el Science Citation Index o sus variantes para humanidades y ciencias sociales) también tiene un índice para conferencias (el Conference Proceedings Citation Index-CPCI). No es el caso discutir los criterios o el método usado para determinar este índice, basta decir que dicho índice existe y hace parte del Web of Science y sus opciones de búsqueda. Vale la pena resaltar que en el CPCI tienen especial prominencia las conferencias relacionadas con la ingeniería de sistemas. Sumando las categorías de “COMPUTER SCIENCE, THEORY & METHODS” y “COMPUTER SCIENCE, INFORMATION SYSTEMS” se encuentran 7655 conferencias indexadas, haciendo de estas áreas las que más conferencias registran, seguidas de “SURGERY” con 6357. Esto es sin incluir la categoría de “MATERIALS SCIENCE, SOFTWARE ENGINEERING” que aportaría 2675 conferencias adicionales (pero resultaría difícil determinar cuáles son de ciencia de materiales y cuáles de ingeniería de software). En todo caso, resulta evidente que nuestra área domina en número de conferencias, seguramente debido a la naturaleza rápidamente dinámica de la disciplina.
